Road to Japan: Kengo Nakamura

Non solo giovani in rampa di lancio, il nostro Gabriele Anello ci suggerisce un giocatore di esperienza e dalle comprovate doti tecniche: Kengo Nakamura.


Storia
Fedelissimo: così si potrebbe iniziare descrivendo la carriera di Kengo Nakamura. Sì, perché il centrocampista giapponese finora è stato (ed è tutt’ora, salvo clamorose offerte da club europei a cui speriamo di metter una pulce nell’orecchio) un alfiere infallibile nei risultati che, negli ultimi anni, hanno portato il Kawasaki Frontale ad essere un top-club nella J-League. Ma andiamo con ordine.

Kengo Nakamura nasce a Kodaira, nella prefettura di Tokyo, il 31 Ottobre del 1980. Segue l’onda dell’espansione del calcio in Giappone e, con essa, crescono anche le sue capacità: nel 2003 decide di partecipare ad una prova a libera ammissione indetta dal Kawasaki Frontale, allora impelagato nelle acque paludose della seconda divisione e nato solo 3 anni prima – insomma, in piena costruzione. Ciò nonostante, Nakamura passa il test ed entra a far parte della squadra che, grazie anche alla sua presenza, comincia ad ottenere risultati interessanti, giungendo alla promozione nel 2004 e contribuendo in maniera importante a tali risultati (104 gol in 44 partite per i nero celesti, che sono una sorpresa).

A sinistra, Kengo Nakamura.

Inutile dire che, da lì in poi, il fedele Kengo non fa che esaltarsi: dopo il primo anno di apprendistato, il Kawasaki Frontale sorprende l’intera lega, conquistando un 2° posto, superando anche formazioni molto più blasonate. Nakamura realizza molti gol e ben interpreta lo schema tattico, anche grazie ad un aggiustamento del suo tecnico Takeshi Sekizuka (che ora lavora in nazionale come vice di Alberto Zaccheroni): alla natura offensiva del giocatore, che fino a quel momento era stato un eccellente trequartista, decide di aggiungere ulteriori doti da mediano, trasformandolo in un Pirlo arretrato, emulando quindi la stessa mossa che Ancelotti fece nel 2002 con il giocatore del Milan.

Nel frattempo, anche in nazionale qualcuno comincia a notarlo.. manca di poco la convocazione ai Mondiali del 2006, ma dopo la loro conclusione, il nuovo C.T. della nazionale, Ivica Osim, comincia a convocarlo e a renderlo una colonna portante della squadra, anche per cercare di supplire alla mancanza di un talento come Hidetoshi Nakata (che, dopo il mondiale, si è intanto ritirato) – con Endo forma un cerniera di centrocampo con tanto cervello e molta precisione nei piedi, anche se il Giappone arriva solo quarto nella Coppa d’Asia del 2007.

Ora che il Kawasaki Frontale è una realtà importante, Nakamura ne diventa il capitano ed ogni anno colleziona grandissime prestazioni – a testimoniarlo è l’elezione per 5 anni consecutivi (dal 2006 al 2010) nel Top11 della J-League – per altro condite da almeno 6-7 gol a stagione, grazie ad una buona capacità di tiro con entrambi i piedi. A mancare però sono altre cose, ovvero le vittorie: dal 2006, il Kawasaki ottiene 3 secondi posti in campionato (arrivando a 2 punti dal titolo nel 2009) e due finali, entrambe perse, nella J-League Cup, la coppa riservata ai club della massima divisione giapponese. Nonostante ciò, il rendimento di Kengo non crolla mai, stabile, continuo e sempre con la stessa maglia.

In nazionale, le cose vanno leggermente meglio: nonostante il cambio di C.T. (è arrivato quel vecchio volpone di Takeshi Okada, già autore del miracolo qualificazione ai mondiali del 1998), Nakamura gioca ben 49 partite tra il 2006 ed il 2010 con la maglia dei samurai blu, fornendo prestazioni importanti per la nazionale, che consentono anche la qualificazione ai mondiali del 2010 con largo anticipo; ma l’imprevisto è in agguato. Nel febbraio dello stesso anno, subisce la frattura alla mandibola che rischia di costargli il posto in squadra in Sudafrica; un recupero miracoloso mette Okada nelle condizioni di inserirlo nella lista dei 23 per il mondiale, dove però, a sorpresa, non gioca mai, se non una presenza da subentrato – al suo posto giocano Abe (oggi al Leicester City) e Hasebe (oggi al Wolfsburg), piedi meno fini, ma con più fisico. Con Zac una convocazione per un’amichevole a settembre, poi il nulla: che per il 30enne centrocampista, la nazionale, sia ormai solo un nostalgico ricordo?



Doti tecnico-tattiche
Indubbiamente, come già detto in precedenza nell’articolo, è un giocatore fondamentale nelle dinamiche delle squadre per cui ha giocato: ragazzo dai piedi buoni, sia sinistro che destro, dal tiro letale e dal passaggio ben calibrato, è adatto a qualsiasi posizione da centrocampista centrale.
Può fare il mediano, può fare il trequartista, può fare il centrocampista centrale, in occorrenza anche la mezz’ala. Non fa mancare nulla: negli ultimi anni, tende a far passare il gioco dai suoi piedi, quando si tratta di “iniziare” l’azione – insomma, si sta trasformando, con il passare degli anni, in un regista classico vecchio stampo che fa bene a qualunque squadra (non per niente, il suo giocatore modello è Josep Guardiola). Ciò nonostante fornisce un apporto discreto in termini di gol, tanto che da quando ha iniziato a giocare da professionista non è mai andato sotto i 4 gol stagionali, arrivando nel 2006 addirittura a 14 fra tutte le competizioni.. senza contare gli assist innumerevoli.




Consigli per gli acquisti
Ma a chi veramente può servire un quasi 31enne, in un calcio così permeato dalla voglia di giovani? Bisogna sempre ricordare che qualche elemento di esperienza può incidere: motivazioni per andare via non ci sarebbero, se non il fatto che, in questi anni di fedelissima militanza, non ha praticamente vinto nulla e non sembra che ci siano condizioni diverse per il futuro. Una sfida europea potrebbe anche intrigarlo. E del resto, in un paese soprattutto come il nostro, dove i vari Pirlo, Volpi, Corini, Liverani – insomma, i registi puri – si stanno estinguendo, perché non provare quest’azzardo con un giocatore di sicuro valore? “Non è più un paese per registi?”

Gabriele Anello

Road to Japan: Usami Takashi

Il nostro esperto di calcio orientale, Gabriele Anello, ogni settimana ci descriverà (e consiglierà) i giocatori più promettenti e talentuosi della terra del sol levante. Dopo i vari Nakata, Nakamura, Morimoto, Nagatomo, chi sarà il nuovo "gioiello" made in Japan?

  Usami Takashi   - The Rising Star

Storia 

Parlando della “strada per il Giappone”, si potrebbe fare un percorso all’inverso: s’intende raccontare anche di quei talenti che fanno un viaggio nell’altro senso (dall’Asia all’Europa) per conquistare il mondo. 

E di sicuro, attualmente, non c’è miglior modo di inaugurare questa rubrica parlando del genietto di Osaka, quello che ha incantato un po’ tutti recentemente.. persino un vecchio volpone come Luis Van Gaal.

Takashi Usami è probabilmente il prospetto più promettente e, allo stesso tempo, meno conosciuto, pronto a consacrarsi quest’anno nel Gamba Osaka (formazione di spicco della J-League, che ha anche vinto la Champions League asiatica nel 2008) come centrocampista dai piedi buoni, cervello fino, ma soprattutto grande intuito calcistico. Usami nasce a Nagaokakyo, nel sud della prefettura di Kyoto il 6 Maggio 1992, proprio quando il Giappone era vicino alla sua prima vittoria in Coppa d’Asia, con i vari Miura, Maezono ed i precursori della, da lì a poco, neonata J-League.

Quello era allora un Giappone inesperto, basato più su quei pochi fuoriclasse, che emergevano dalla massa dei semi-professionisti che calcavano i calci giapponesi; ma più cresce Takashi, più intanto il Giappone guadagna prestigio e fama non solo come squadra (gli ottavi nella Coppa del Mondo casalinga del 2002 sono il primo significativo risultato internazionale, insieme al 2° posto nella Confederations Cup del 2001), ma anche nei suoi giocatori, che hanno possibilità di fare esperienza in Europa sfidandosi con i più grandi giocatori: Nakata e Nakamura sono due esempi buoni, abbastanza tangibili, dato che hanno vestito maglie di squadre del campionato italiano, rispettivamente Perugia e Reggina.

Usami cresce con la passione per il calcio sfrenata ed abbatte qualunque record di precocità mai stabilito: ad appena 15 anni è già in Under-17, segnando - fino al 2009 - ben 10 gol in 16 partite, distinguendosi come seconda punta/trequartista (quei giocatori che a molte squadre europee mancano..) e partecipando anche al Mondiale Under 17 del 2009, nel quale è protagonista con la sua nazionale; in patria, invece, c’è già chi crede in lui.

A 12 anni lo tessera il Gamba Osaka di Akira Nishino (uno dei manager più vincenti in Asia), facendo trasferire il piccolo Takeshi nella vicina prefettura di Osaka, in una squadra che all’epoca faceva del rinnovamento la sua battaglia. Battaglia che Usami rappresenta perfettamente, tanto da fare la storia il 20 Maggio 2009, quando debutta con la maglia del Gamba e, nella stessa partita, segna, diventando così il più giovane giocatore a raggiungere la presenza ed il gol con la compagine neroazzurra – battendo il record di un altro golden boy della vecchia generazione di giapponesi, Junichi Inamoto (ex Fulham e Arsenal). Pochi giorni prima, tra l’altro, debutta anche nella Champions League asiatica contro l’F.C. Seoul, segnando anche in quel caso.

Nel 2010 diventa un membro sempre più attivo della squadra, con Nishino che gradualmente lo mette accanto a Yasuhito Endo (uno dei giocatori più talentuosi che ora il Giappone ha a disposizione), in una sorta di sinergia che porta il Gamba al 2° posto nella J-League dell’anno scorso, nella quale Usami viene eletto a furor di popolo il miglior giovane dell’anno. Intanto, ha fatto tutte le trafile della nazionale giapponese: manca solo la maglia dei samurai blue, quella vera.. è possibile la sua presenza alle Olimpiadi di Londra nell’Under 23, per la nazionale maggiore bisognerà ancora aspettare?

Doti tecniche
Ma che giocatore è veramente Takashi Usami? Sicuramente il grande pregio che lo contraddistingue è la capacità di seguire bene l’azione nel suo sviluppo, tanto da capire molto prima come quest’ultima possa andare a finire: sono doti molto rare in un giocatore che, abbinate a piedi discreti, ne fanno un buon prospetto, sempre affidabile. Oltre a questo, Usami dispone di un’ottima intelligenza tattica (per dirla alla buona, “sa stare al suo posto”) ed un buon destro, che scarica spesso quando raggiunge l’area dei 20 metri. Non per ultimo la capacità di passaggio, che ne fanno un discreto trequartista, all’occorrenza una seconda punta: per fare un paragone con il suo alterego più “anziano” Yasuhito Endo, ha miglior atleticità, ma piedi leggermente meno fini.


Consigli per gli acquisti
E’ indubbio che sia un buon affare, tanto che nel gennaio 2011 il Bayern Monaco lo ha cercato per mandato di Louis Van Gaal; l’affare non è andato a buon fine, ma fa capire le potenzialità che si possono intravedere in questo ragazzo. I giocatori che vanno via dalla J-League, essendo quest’ultimo un campionato con discrete entrate tra sponsorizzazioni e seguito, non costano mai eccessivamente troppo – vedi caso Nagatomo, costato appena 1,7 mln. per l’intero riscatto dal F.C. Tokyo.
Sarebbe tanto utile in Europa: con l’opportuno allenamento per potenziare le sue doti atletiche, sarebbe il trequartista ideale per molti.. consigliato caldamente a quelle squadre che vogliono scommettere sicuro.

Gabriele Anello